La calefacción urbana y la calefacción local son dos sistemas centrales para proporcionar calor de forma respetuosa con el medio ambiente. Pero, ¿en qué se diferencian técnica, económica y estructuralmente? ¿Qué solución se adapta mejor a cada tipo de infraestructura y modelo de facturación? ¿Qué requisitos debe cumplir una red de calefacción y cuáles son los marcos políticos que la regulan?
La calefacción urbana y la calefacción local son dos sistemas centrales para proporcionar calor de forma respetuosa con el medio ambiente. Pero, ¿en qué se diferencian técnica, económica y estructuralmente? ¿Qué solución se adapta mejor a cada tipo de infraestructura y modelo de facturación? ¿Qué requisitos debe cumplir una red de calefacción y cuáles son los marcos políticos que la regulan?
Esta entrada del blog le muestra las diferencias más importantes entre la calefacción local y la calefacción urbana. Explica claramente los temas centrales, como las redes de calefacción, los conceptos de suministro y los rangos de temperatura, e informa sobre los factores técnicos, económicos y legales que determinan la viabilidad futura de los sistemas de calefacción modernos.
El contenido:
La calefacción urbana se basa en redes de calefacción central con altas temperaturas, longitudes de tubería largas y fuentes de calor industriales como la cogeneración de calor y electricidad, la incineración de residuos o la energía geotérmica profunda.
En cambio, la calefacción local funciona con redes de tuberías más cortas, temperaturas de flujo más bajas y fuentes de energía disponibles localmente, como biomasa, energía solar térmica o energía geotérmica cercana a la superficie.
Ambos sistemas contribuyen a la descarbonización del suministro de calor y difieren en la estructura de la red, la eficiencia, el balance de CO₂, la elegibilidad y los requisitos reglamentarios.
La calefacción urbana, también conocida como (DH) District Heating), representa el suministro central de ciudades o distritos enteros con calefacción y agua caliente. Pero, ¿qué hace que este sistema sea tan relevante para la transición al calentamiento en regiones densamente pobladas?
En esencia, la calefacción urbana se basa en un principio simple: el calor se genera en grandes plantas centrales, como plantas combinadas de calor y electricidad, plantas de incineración de residuos, fuentes de calor residual industrial o, cada vez más, energías renovables como la energía geotérmica y la energía solar térmica. Esta energía se transporta a los edificios conectados a través de una extensa red de tuberías subterráneas. El medio suele ser agua caliente que fluye a través de tuberías aisladas a temperaturas de 80 a 120 °C.
Las redes de calefacción urbana tienen una estructura jerárquica: las líneas principales centrales transportan el calor generado hasta los distritos, donde las estaciones de transferencia lo distribuyen a los sistemas internos de los edificios. Dependiendo de la región, el tamaño y el alcance varían considerablemente, desde sistemas compactos hasta redes ampliamente ramificadas con una longitud de línea de varios miles de kilómetros.
En Escandinavia y Europa Central, la calefacción urbana es una parte clave de la infraestructura urbana y se promueve políticamente. Ventajas como el alto confort de suministro, el bajo mantenimiento y la posibilidad de reducción de CO₂ hacen de la calefacción urbana un componente relevante para el suministro de calor sostenible a nivel internacional.
¿Cómo puede ser un suministro de calor sostenible si las grandes infraestructuras de las redes de calefacción urbana no son viables? La respuesta la proporciona el concepto de calefacción local, también conocida como “(LH) Local Heating”. La calefacción local representa el suministro de unidades más pequeñas: algunos edificios, como varios hoteles y oficinas, un distrito residencial o un municipio, comparten una fuente de calor central.
El principio técnico básico de la calefacción local es similar al de la calefacción urbana. Sin embargo, como su nombre indica, este suministro de calor está diseñado para distancias significativamente más cortas y redes más pequeñas. Un sistema de calefacción central, a menudo iniciado y operado por los propios propietarios de los edificios, genera el calor necesario. Esto se distribuye a los consumidores conectados a través de un sistema de tuberías ramificado y aislado térmicamente. Las redes típicas tienen menos de cinco kilómetros de largo y generalmente abastecen a menos de diez edificios, y las transiciones son fluidas.
Las redes de calefacción locales utilizan una amplia gama de fuentes de calor, desde plantas combinadas de calor y electricidad y plantas de biomasa hasta bombas de calor y energía solar térmica. Particularmente relevante es el uso de energía geotérmica cercana a la superficie, que permite un suministro estable y de bajas emisiones en distancias cortas. Gracias a las bajas temperaturas de la red de entre 50 y 80 °C, las energías renovables pueden integrarse de forma eficiente y las pérdidas de calor pueden reducirse significativamente.
La diferencia entre calefacción urbana y calefacción local es evidente en la estructura, la tecnología, la fuente de energía, el tamaño de la red y la planificación económica. Mientras que la calefacción urbana (DH District Heating) está diseñada para sistemas centralizados a gran escala con una alta densidad de conexión, la calefacción local (LH Local Heating) ofrece soluciones descentralizadas y flexibles para áreas de suministro más pequeñas. Ambas redes de calefacción desempeñan un papel clave en la transición a la calefacción, pero difieren fundamentalmente en términos de estructura, rango de temperatura, rentabilidad e implementación técnica.
Las redes de calefacción urbana suelen abastecer a ciudades enteras o grandes distritos a través de redes de tuberías controladas centralmente con una longitud de cinco a más de veinte kilómetros. La estructura de red está diseñada para miles de edificios y sigue una estructura jerárquica con líneas principales y líneas de distribución. Las redes de calefacción locales, en cambio, suelen conectar unidades más pequeñas, como barrios, municipios o complejos de edificios, en un radio de menos de cinco kilómetros. La estructura compacta permite menores pérdidas de calor y un alto grado de adaptabilidad a las condiciones locales.
Otra diferencia técnica entre la calefacción local y la calefacción urbana radica en el nivel de temperatura: la calefacción urbana funciona con temperaturas de impulsión entre 80 y 120 °C, ideal para radiadores clásicos y calefacción de agua potable. La calefacción local utiliza temperaturas más bajas entre 50 y 80 °C. Esto facilita la integración de energías renovables como las bombas de calor o la energía solar térmica y reduce las pérdidas de energía en la red. También se utilizan cada vez más las llamadas redes de calefacción local frías con temperaturas inferiores a 30 °C, en combinación con bombas de calor descentralizadas.
La calefacción urbana se basa principalmente en plantas centrales a gran escala, como la cogeneración, el calor residual industrial, la incineración de residuos o la geotermia profunda. Estos sistemas alimentan la energía generada a una red de calefacción suprarregional. La calefacción local, por otro lado, utiliza fuentes de calor descentralizadas y orientadas a la regeneración: biomasa, biogás, geotermia cercana a la superficie, energía solar térmica o pequeñas plantas combinadas de calor y electricidad. Esta diversidad permite un suministro flexible y promueve el uso del potencial energético local.
La rentabilidad de la calefacción urbana depende en gran medida de la densidad de conexión y del horizonte de inversión a largo plazo. Los proyectos suelen ser intensivos en capital, pero están respaldados por regulaciones y mecanismos de financiación estables. Los operadores suelen ser empresas de servicios públicos municipales o grandes proveedores de energía. Los proyectos de calefacción local son más pequeños, pueden implementarse más rápidamente y son económicamente viables incluso con un pequeño número de conexiones, por ejemplo, en áreas de nuevo desarrollo o áreas rurales. La estructura de los operadores es más heterogénea: además de los municipios, las cooperativas, las empresas de vivienda o los propietarios privados actúan como patrocinadores. Los procedimientos de aprobación a menudo se simplifican y los precios son más individuales.
La calefacción urbana está organizada de forma centralizada y ofrece un alto nivel de fiabilidad operativa, pero menos flexibilidad en lo que respecta a la expansión de la red. La calefacción local destaca por su control descentralizado y capacidad de expansión modular, ideal para desarrollos de distritos dinámicos o la transformación gradual de asentamientos existentes. Ambos sistemas pueden combinarse con controles digitales, acoplamiento sectorial y gestión inteligente de la carga, componentes centrales de un suministro de calor preparado para el futuro.
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Característica |
Calefacción urbana |
Calefacción local |
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Coverage area |
Ciudades, aglomeraciones urbanas |
Barrios, comunidades, urbanizaciones |
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Calefacción local |
Calor residual industrial, incineración de residuos, calor y electricidad combinados, geotermia profunda |
Biomasa, energía solar térmica, biogás, geotermia cercana a la superficie |
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Longitud neta |
> 5 km, a menudo hasta 20 km o más |
< 5 km, en su mayoría unos pocos kilómetros |
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Rango de temperatura |
80–120 °C |
50–80 °C |
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Tamaño de red |
Redes ramificadas a gran escala con miles de conexiones |
Redes pequeñas y manejables con unas pocas docenas de edificios |
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Economía |
Rentable con alta densidad de conexión |
Flexible, posible incluso a menor densidad |
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Control y flexibilidad |
Centralizado, menos flexible |
Descentralizado, ampliable dinámicamente |
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Operadores típicos |
Proveedores de energía, servicios públicos municipales |
Propietarios de edificios, cooperativas |
¿Qué soluciones funcionan en la práctica? ¿Y qué se puede derivar de esto para otras regiones? Una mirada a los proyectos exitosos con calefacción urbana y calefacción local en todo el mundo muestra que las diferentes condiciones marco requieren diferentes tecnologías, pero hay factores de éxito recurrentes.
En Escandinavia, la calefacción urbana es un elemento central de la política energética. En Copenhague, Estocolmo y Helsinki, densas redes abastecen a ciudades enteras, alimentadas por biomasa, calor residual, energía solar térmica o energía geotérmica profunda. Los sistemas están digitalizados, modulares y altamente integrados. Dinamarca, por ejemplo, utiliza la combinación de bombas de calor a gran escala, calor residual y paneles solares para permitir una calefacción urbana libre de CO₂. El suministro es confiable, escalable y políticamente firmemente anclado.
En Alemania y Suiza, las redes de calefacción locales están ganando importancia. Especialmente en zonas rurales y en nuevas urbanizaciones, se están desarrollando soluciones basadas en la geotermia, plantas de calefacción de leña o redes de frío. Muchos proyectos cuentan con el apoyo de cooperativas energéticas o municipios, con un alto nivel de aceptación entre la población y tiempos de implementación cortos.
China está siguiendo una estrategia diferente: con el programa "Clean Winter Heating", el país está modernizando los sistemas de calefacción urbana a gran escala y reemplazando el carbón por calor y energía combinados, calor residual o energías renovables. En ciudades como Tianjin o Shijiazhuang, las redes de calefacción urbana se están construyendo a escala industrial, a menudo con subsidios estatales y altas velocidades de implementación.
El impulso también se está recuperando en América del Norte. Ciudades como Bellingham, Washington, están construyendo redes de calefacción urbana bajas en carbono que combinan calor residual industrial y fuentes de energía renovables. La atención se centra en la seguridad del suministro, la resiliencia de la red y el alivio de la carga de las infraestructuras eléctricas.
La diferencia entre calefacción urbana y calefacción local no solo es evidente en la estructura de la red, el rango de temperatura y las fuentes de energía, sino también en los requisitos técnicos del sistema de tuberías. Al fin y al cabo, si se quiere utilizar redes de calefacción sostenibles de forma económica, se necesita una infraestructura que sea eficiente, duradera y adaptable al mismo tiempo. Los sistemas de tuberías de polipropileno (tuberías de PP) como aquatherm energy cumplen estos requisitos tanto en la red de calefacción urbana como en la red de calefacción local, para conexiones domésticas, líneas de distribución o como solución completa para el suministro urbano.
Los sistemas de tuberías de PP ofrecen ventajas decisivas en la implementación de redes de calefacción, tanto en la planificación como en el funcionamiento:
En las redes de calefacción urbana, las tuberías de PP se utilizan principalmente para conexiones domésticas y redes de distribución. En las redes de calefacción locales, los sistemas de tuberías de PP pueden cubrir todo el sistema de tuberías. Son especialmente adecuados para temperaturas de flujo entre 50 y 80 grados centígrados. Incluso en redes de calefacción local frías con temperaturas aún más bajas, las tuberías de PP se pueden utilizar de forma segura y eficiente desde un punto de vista técnico. Esto los convierte en una solución práctica y eficiente para el suministro de calor descentralizado.
La calefacción urbana está predestinada para un uso a gran escala en ciudades y aglomeraciones. Las redes de calefacción urbana a gran escala ofrecen así las condiciones ideales para la integración de nuevas tecnologías a escala industrial. En Europa y Asia, las grandes bombas de calor, la geotermia profunda y la energía solar térmica se están integrando cada vez más en las infraestructuras de calefacción urbana existentes. Países como Dinamarca y los Países Bajos también están probando la mezcla de hidrógeno para acelerar aún más la descarbonización. El control digital y el acoplamiento sectorial, por ejemplo, con los sectores de la electricidad y la movilidad, ya son una realidad en los sistemas de calefacción urbana y permiten un uso flexible e inteligente de la energía.
Por el contrario, la calefacción local suele organizarse de forma descentralizada. Estas redes de calefacción local se consideran un laboratorio de innovación para la transición energética. Su estructura descentralizada permite implementar nuevas tecnologías como las redes de calefacción local fría, la energía geotérmica cercana a la superficie o las baterías urbanas de forma rápida y sin riesgos. En Suiza y Alemania, se están desarrollando numerosos proyectos piloto en los que se combinan bombas de calor, energía solar térmica y sistemas de control inteligentes.
Los conceptos técnicos por sí solos no son suficientes. El hecho de que las redes de calefacción local o de calefacción urbana puedan implantarse, ampliarse y explotarse a largo plazo depende en gran medida de las condiciones del marco político y de los incentivos financieros. Las subvenciones, la claridad normativa y los requisitos legales son el catalizador de cualquier estrategia de calefacción exitosa, independientemente de si se trata de proyectos de calefacción local en el distrito o de infraestructuras de calefacción urbana a gran escala . Muchos países han reconocido desde hace mucho tiempo el papel que debe desempeñar la financiación estatal.
También hay grandes diferencias en términos de regulación. En Dinamarca, leyes como la "Ley de suministro de calor" garantizan una clara división de tareas entre los operadores de la red y los municipios. Las limitaciones de conexión y uso aumentan la densidad de planificación y conexión, lo que es especialmente relevante para el suministro de calefacción urbana a gran escala. En el Reino Unido, se introducirá una autoridad reguladora nacional para las redes de calefacción a partir de 2025. El objetivo: una mayor protección del consumidor, estabilidad de precios y transparencia, tanto para la calefacción urbana como para la calefacción local.
Para los gestores de proyectos, esto significa que sin un conocimiento detallado de las oportunidades de financiación nacionales, regionales o incluso locales y del marco normativo, no es posible una planificación sólida, especialmente en vista de las diferencias entre la calefacción local y la calefacción urbana en términos de estructura, tecnología y responsabilidad.
Si conoce las reglas del juego en una etapa temprana, puede asegurar estratégicamente la financiación, la aprobación y la implementación y así desarrollar un concepto de calefacción económicamente viable a partir de una idea.
La decisión entre calefacción urbana y calefacción local es más compleja que nunca y depende en gran medida del contexto. No existe una recomendación universal, porque la solución óptima depende de numerosos factores: estructura de asentamientos, marco político, disponibilidad de energías renovables, condiciones económicas y, por último, pero no menos importante, las posibilidades técnicas del lugar.
La calidad y la viabilidad futura de los sistemas de tuberías, especialmente las soluciones modernas y resistentes a la corrosión, como los sistemas de tuberías de PP, tienen una influencia significativa en la eficiencia, la sostenibilidad y la rentabilidad de las redes de calefacción modernas.
Ya sea calefacción urbana o calefacción local, ambos sistemas son componentes centrales de la transición energética global. La mejor solución es siempre la que se orienta sistemáticamente a las condiciones locales, las condiciones del marco político y la sostenibilidad a largo plazo. Los responsables de la toma de decisiones que sopesan estos factores y confían en infraestructuras innovadoras y flexibles crean la base para un suministro de calor preparado para el futuro y respetuoso con el clima.
Aproveche los buenos consejos ahora.
¿Está planeando una red de calefacción? Entonces ahora es el momento adecuado para establecer el rumbo correcto, tecnológica, económica y regulatoriamente. Aproveche nuestra experiencia en proyectos internacionales de tuberías para preparar su infraestructura para el futuro. Le asesoramos sobre cómo conciliar la eficiencia, la escalabilidad y la seguridad de la inversión.
