¿Cuándo se convierte una instalación de agua potable en un riesgo? Siempre que los análisis de laboratorio detecten la presencia de legionela en el agua potable. En esta situación queda patente la estrecha relación que existe entre las obligaciones, la prevención y la planificación técnica.
En el caso de los edificios con sistema centralizado de calentamiento de agua potable, es fundamental lo que ocurre dentro de la instalación: las temperaturas varían, el agua se estanca, se forman biopelículas y los puntos de consumo que se utilizan con poca frecuencia se convierten en puntos débiles. La presencia de legionela en el agua corriente es, en la mayoría de los casos, el resultado indeseado de una combinación de factores relacionados con la instalación, el control de la temperatura, el funcionamiento y las obligaciones del operador.
Por lo tanto, la pregunta clave es: ¿cómo se pueden coordinar la planificación, el funcionamiento y el sistema de tuberías de tal manera que no surjan en primer lugar riesgos higiénicos como la presencia de legionela en el agua corriente?
La Legionella es una bacteria que se encuentra de forma natural en el agua dulce. En concentraciones bajas, su presencia no es, en principio, algo inusual. Cobran importancia cuando los sistemas técnicos de agua crean condiciones en las que las bacterias pueden multiplicarse. Esto afecta sobre todo a los sistemas de agua caliente de los edificios, pero también a otras instalaciones en las que el agua se calienta, se almacena, se distribuye o se nebuliza.
Desde el punto de vista sanitario, la Legionella pneumophila reviste especial importancia. Se considera la especie más relevante en relación con la legionelosis. Por lo general, la infección no se contrae al beber agua, sino al inhalar gotitas de agua finamente pulverizadas. Estos aerosoles pueden formarse, por ejemplo, al ducharse, en jacuzzis, a través de humidificadores o en instalaciones técnicas en las que el agua se libera al aire.
Las posibles enfermedades difieren considerablemente. La fiebre de Pontiac suele presentar un cuadro similar al de la gripe y no va acompañada de neumonía. La enfermedad del legionario, por el contrario, es una forma grave de neumonía y puede resultar peligrosa, especialmente para las personas mayores, aquellas con el sistema inmunitario debilitado o con enfermedades preexistentes.
La Legionella se multiplica en determinadas condiciones: estas pueden ser instalaciones mal diseñadas, mal gestionadas o modificadas. La relación entre la temperatura del agua y la Legionella desempeña un papel fundamental en este sentido. Son especialmente críticos los rangos de temperatura en los que la Legionella puede multiplicarse. Sin embargo, las evaluaciones técnicas y las normas que se derivan de ello varían según el país. Estados Unidos y Alemania son ejemplos ilustrativos de ello.
En Alemania, la normativa sobre agua potable y las normas técnicas generalmente aceptadas son determinantes para la planificación y el funcionamiento. La normativa de la DVGW establece que, en las grandes instalaciones técnicas de calentamiento de agua potable, se debe alcanzar una temperatura mínima de 60 °C a la salida del calentador de agua potable. En el sistema de circulación, la temperatura no debe descender por debajo de los 55 °C. La DVGW (Asociación Alemana del Gas y el Agua) y la Oficina Federal de Medio Ambiente describen los 55 °C en todo el sistema de circulación como la temperatura que protege de forma segura contra la proliferación de legionela.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. describen el rango de 25 °C a 45 °C como un rango de crecimiento especialmente favorable. Al mismo tiempo, señalan que, en determinadas condiciones, la legionela puede crecer también a temperaturas más bajas. En sus recomendaciones sobre el agua fría, mencionan para ello temperaturas a partir de unos 20 °C. En la práctica[ES1] , esto significa que el agua caliente que se enfría demasiado y el agua fría que se calienta en exceso entran en un rango higiénicamente desfavorable. Por ello, la separación clara entre las zonas de temperatura fría y caliente es una de las tareas más importantes en la planificación y el funcionamiento.
Otros factores de riesgo:
De este modo, la prevención de la legionela se convierte en un aspecto fundamental de la higiene del agua potable. El sistema en su conjunto es decisivo: el dimensionamiento, el trazado de las tuberías, el aislamiento, el mantenimiento de la temperatura, el uso y la renovación periódica del agua deben estar en armonía.
La obligación de realizar pruebas de legionela depende del tipo de instalación y de su uso. En Alemania, el Reglamento sobre el agua potable establece qué instalaciones de suministro de agua deben someterse periódicamente a análisis para detectar Legionella spec., es decir, especies de legionela según la definición del Reglamento sobre el agua potable.
Existe la obligación de realizar el análisis cuando se dispone de una gran instalación de calentamiento de agua potable y se suministra agua potable en el marco de una actividad comercial o pública. Ejemplos típicos son los edificios residenciales de gran tamaño, los hoteles, los centros de asistencia, los hospitales, los colegios, las instalaciones deportivas, los inmuebles comerciales o las instituciones públicas. Las viviendas unifamiliares y bifamiliares no suelen estar incluidas en esta obligación.
Se considera instalación de gran tamaño aquella destinada al calentamiento de agua potable
Los intervalos de inspección dependen del uso de la instalación. En el caso del suministro público, la inspección para detectar legionela debe realizarse, por regla general, una vez al año; en el caso de actividades exclusivamente comerciales, al menos cada tres años. En el caso de las instalaciones de suministro de agua sujetas a inspección que se pongan en servicio por primera vez, según el artículo 31 del Reglamento sobre el agua potable (TrinkwV), la primera inspección para detectar legionela deberá realizarse como muy pronto tres meses y como muy tarde doce meses después de la puesta en servicio.
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Nutzung der AnlageUso de la instalación |
Intervalo de control habitual |
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Suministro al público |
anual |
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Actividad exclusivamente comercial |
cada tres años |
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Instalaciones nuevas |
primera inspección, como muy pronto 3 meses y como muy tarde 12 meses después de la puesta en servicio |
Para que el resultado de un análisis de legionela sea significativo, no basta con una sola muestra tomada en cualquier grifo para evaluar el estado de toda la instalación de agua potable. El objetivo del análisis sistémico es, más bien, detectar si hay legionela en concentraciones relevantes en el agua potable caliente que circula por el sistema.
Para los operadores, esto significa que el control de legionela forma parte de su responsabilidad legal. Para ello, los puntos de muestreo deben seleccionarse de tal manera que se puedan evaluar las zonas centrales y periféricas de la instalación. Entre ellas se incluyen, por lo general, zonas cercanas al calentador de agua potable, el circuito de circulación y puntos de toma representativos de la red de tuberías.
Esto tiene consecuencias prácticas para la planificación y el funcionamiento. Los puntos de muestreo deben ser accesibles, documentables y estar integrados de forma adecuada. Una planificación previsora de las tuberías tiene en cuenta estos requisitos desde el principio, en lugar de tener que adaptarlos posteriormente con un gran esfuerzo. Esto facilita los análisis periódicos, mejora la evaluabilidad de los resultados y reduce la incertidumbre en el funcionamiento.
En el lenguaje coloquial se suele hablar de «límites de legionela en el agua potable». Técnicamente, el término más preciso es «valor técnico de intervención». Para Legionella spec., este valor en Alemania es de 100 UFC por cada 100 mililitros de agua potable. UFC significa «unidades formadoras de colonias» y describe una magnitud microbiológica para las bacterias capaces de multiplicarse.
Es importante destacar que el valor técnico de intervención no es un valor que suponga automáticamente un riesgo grave para la salud de todos los usuarios. Sin embargo, marca un umbral a partir del cual el gestor debe actuar. Si se alcanza dicho valor, es necesario adoptar medidas adicionales para evaluar la calidad del agua potable, identificar las causas y poner en marcha las medidas adecuadas.
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Resultados |
Clasificación |
¿Qué se deduce de ello? |
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< 100 UFC/100 ml |
No se alcanza el valor técnico de intervención |
El valor de referencia no impone ninguna obligación de actuación; se seguirá realizando el control periódico según lo establecido |
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≥ 100 UFC/100 ml |
Se ha alcanzado el valor técnico de intervención |
Notificación a la autoridad sanitaria, determinación de las causas, evaluación de riesgos y medidas conforme al Reglamento sobre el agua potable |
Un resultado anómalo de legionela en un análisis justifica una actuación estructurada. El primer paso es evaluar el resultado del laboratorio. Es fundamental determinar si se ha alcanzado el valor de intervención técnico, qué puntos de toma se ven afectados y si el resultado apunta a una contaminación local o sistémica.
A continuación, dependiendo de la situación, se siguen varios pasos:
Las posibles medidas de respuesta abarcan desde el lavado de la red y la gestión de la temperatura, pasando por el desmantelamiento de tramos de tubería sin flujo, hasta las rehabilitaciones técnicas. En zonas sensibles pueden ser necesarias restricciones temporales de uso o filtros terminales. La elección de las medidas adecuadas debe decidirse de forma especializada y específica para cada instalación.
Es importante fijarse objetivos realistas: en instalaciones existentes complejas, no siempre es posible lograr una eliminación inmediata, completa y duradera de la legionela en el agua potable. El objetivo es minimizar el riesgo de acuerdo con las normas técnicas generalmente aceptadas y restablecer un funcionamiento higiénicamente seguro.
La estrategia más eficaz contra la legionela en el agua potable es la prevención. La planificación, la ejecución y el funcionamiento deben impedir que la legionela encuentre condiciones favorables. Para ello, es fundamental tener en cuenta todos los factores.
Estos requisitos deben tenerse en cuenta ya en la fase de planificación. Un plano isométrico de la tubería permite visualizar el trazado espacial de la red de tuberías: se hacen visibles las longitudes de las tuberías, las derivaciones, los desniveles, los accesorios y los puntos de conexión. De este modo, ofrece una base importante para coordinar desde el principio el trazado de las tuberías, la circulación, los puntos de toma de muestras previstos y las zonas de mantenimiento con el uso posterior del edificio.
Un sistema de tuberías adecuado contribuye a cumplir de forma fiable los requisitos previstos. aquatherm green es un ejemplo paradigmático de los sistemas de tuberías de PP para aplicaciones de agua potable. El material resistente a la corrosión y las uniones herméticas y duraderas, gracias al proceso de soldadura de PP por fusión , contribuyen a que las instalaciones sean higiénicas y seguras. De este modo se crea un sistema de tuberías que aúna seguridad en la planificación, calidad en la ejecución y funcionamiento a largo plazo.
La presencia de legionela en el agua potable es una cuestión que afecta tanto a la planificación como a la explotación. Al fin y al cabo, los resultados de laboratorio solo reflejan lo que la instalación y su funcionamiento han permitido que ocurra previamente.
Por ello, la planificación, la licitación y el pedido de sistemas de tuberías deben tener en cuenta desde el principio cómo interactúan el control de la temperatura, la prevención del estancamiento, los puntos de muestreo, la facilidad de mantenimiento y las obligaciones del operador. Y es que la higiene del agua potable es el resultado de la interacción entre una planificación profesional, materiales adecuados, una ejecución impecable y un funcionamiento conforme a lo previsto.
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